De Cerrado-vegetatie is uniek: ze heeft zich gedurende maar liefst 45 miljoen jaar ontwikkeld en is daarmee zelfs ouder dan het Amazonewoud. Het wordt vaak een ‘omgekeerd bos’ genoemd, omdat het grootste deel van zijn biomassa zich onder de grond bevindt. De wortels van bomen en struiken kunnen tot meer dan 10 meter diep groeien.

Dit uitgestrekte wortelnetwerk slaat naar schatting 14 miljard ton koolstof op in de bodem en speelt een essentiële rol bij het aanvullen van het grondwater. Dankzij deze natuurlijke sponsfunctie voedt de Cerrado enkele van de belangrijkste riviersystemen van Zuid-Amerika en het Guarani-aquifer, het op één na grootste ondergrondse waterreservoir ter wereld. Miljoenen mensen zijn afhankelijk van dit water voor drinkwater, landbouw en energieopwekking.

Het behoud van de Cerrado is dus niet alleen van belang voor biodiversiteit, maar ook voor de klimaatregulatie en watervoorziening op het hele continent.

Je kent het Amazonewoud. Maar heb je al gehoord van de Cerrado: Waterbron van leven voor mens en dier?