In agro-ecologie geldt: afval bestaat niet. Alles wat vrijkomt, kan opnieuw ingezet worden in de kringloop. Dit principe verkleint de afhankelijkheid van externe inputs en beperkt verspilling.

Mest van dieren voedt het land en sluit zo de nutriëntenkringloop. Plantenresten worden gecomposteerd of gebruikt als mulch, waardoor ze opnieuw voedingsstoffen leveren en de bodem beschermen. Restproducten uit de voedselverwerking, zoals bietenpulp of brouwerijgraan, kunnen dienen als veevoer.

Ook op huishoudelijk niveau kan recycling plaatsvinden. Keukenafval en composteerbare resten kunnen terug naar de boer, waar ze waardevol zijn voor de bodem. Zo worden stedelijke en rurale systemen opnieuw met elkaar verbonden.

Recycling gaat verder dan nutriënten. Het gaat ook om water – regenwater opvangen en hergebruiken – en energie – inzetten op hernieuwbare bronnen zoals zon en wind. Door kringlopen te sluiten, vermindert de ecologische voetafdruk en worden systemen economisch sterker.